Lucide, le benjamin de léquipe de France se refuse à afflicher de trop hautes ambitions. Ce sera seulement dimanche au coeur de l'action, sur ce parcours typé montagne et long de 68 km que Thomas saura, s'il peut ou non jouer les premiers rôles.

Comment as-tu préparé ce mondial ?
Fin mai après le Merrell Oxygen Challenge, j'ai coupé une petite semaine. Après, j'ai repris l'entraînement en juin, sans inclure de compétitions dans ma préparation typée trail longue distance, à base de sorties longues dans le Sancy et de pas mal de travail en côtes.

Considères-tu cette épreuve comme le rendez-vous le plus important de ta saison ?
Il s'agit d'un des rendez-vous de la saison, mais pas du rendez-vous. Cette date va compter en 2009, mais elle ne sera pas la seule. Je trouve dommage qu'il manque des nations importantes, comme l'Espagne ou le Royaume-Uni.

Mais ne fallait-il pas lancer quelque chose ? Au fil des ans le nombre de pays représentés devrait augmenter.
Je suis tout à fait d'accord. C'est un moteur pour la discipline. Ca fédère quelque chose. Sans doute qu'à l'avenir, ce championnat permettra de regrouper les meilleurs sur une épreuve unique.

As-tu eu le temps d'aller reconnaître le parcours ? 
L'an dernier, j'étais allé en vacances dans ce coin des Alpes. J'en avais profité pour arpenter quelques secteurs de ce parcours, mais je ne l'ai pas reconnu entièrement.

Que t'inspire ce tracé ? 
C'est un parcours typé montagne et assez technique. Je pense que la distance va faire la différence. Le dénivelé positif et l'altitude vont être également des paramètres importants. Voilà pourquoi cette semaine et ce dès mardi, je me suis rendu à l'Alpe d'Huez pour m'acclimater.

Cette distance de 68 km ne représente-t-elle pas un avantage pour toi ?
On va partir pour un effort d'une durée de 6h30'. Donc, c'est un avantage.

Quelles sont tes ambitions ? Te places-tu au rang des favoris ?
Je crois que nous sommes nombreux à pouvoir postuler. Après, il faudra voir comment seront les autres. Je n'ai jamais couru cette épreuve, mais je pense appartenir au pool de concurrents, qui peuvent terminer placés. Bon, de toute façon il est un peu tôt pour tirer des plans sur la comète. J'y verrai plus clair au cours de l'effort. Durant 68 km avec des passages à près de 3000 mètres d'altitude, tout peut arriver.

Que ressens-tu du fait d'être en équipe de France ?
Je suis satisfait. Je ressens de la fierté d'avoir intégré cette première équipe de France, même cela a été sujet à controverse.

C'est-à-dire ?
Certains coureurs non retenus dans la sélection pensent, qu'ils auraient eu plus de légitimité à faire partie du team France que d'autres. De mon point de vue, il n'y a rien à remettre en cause. Même si cela s'est fait en catastrophe, des modalités de sélection ont été arrêtées et tous les membres de l'équipe de France rentrent dans le cadre défini. 

Enfin, quelle va être la suite de ton programme ?
Fin août, ce sera Courmayeur, Champeix, Chamonix et fin octobre les Templiers. Mais chaque chose en son temps, je n'ai pas encore couru Serre-Chevalier. Pas de précipitation.

Christophe Rochotte