ULTRA - SAINTELYON 2009
Malardé s'envole dans la nuit
Belle édition pour cette Saintélyon, avec 9500 coureurs au départ de Saint-Etienne à minuit pour rejoindre Lyon par les Monts du Lyonnais. Un plateau exceptionnel pour une première partie de parcours très rapide puisqu'un groupe de 10 coureurs passaient à Sainte Catherine (km 28) en 1h55 au lieu de 2h04 en 2008. La fin s'annonçait terrible avec son lot d'abandons dans les favoris. Bien en jambes dès le départ, Manu Gault se plaçait vite aux avant-postes mais devait toutefois laisser partir Philippe Rémond et Christophe Mallardé entre autres. C'est donc en 4ème position avec Vincent Delebarre qu'il passe au km 46 à Soucieu. La suite, c'est l'échappée de Christophe, l'implosion de Philippe Rémond et la constance de Manu qui lui permettra de rejoindre Lyon à la 2ème place derrière un intouchable breton.
Chez les filles, course exceptionnelle aussi pour la championne de France Maud Giraud, qui termine 28ème au scratch ! En relais à 2 mixte, on attendait la victoire de CélineLafaye et Thomas Saint Giron et ils n'ont pas failli. Mis sur orbite (2h11 au km 28) par Céline, Thomas ne se ménageait pas pour rejoindre Lyon dans les meilleurs délais et prendre la 2ème place au scratch.
Après deux abandons douloureux sur des ultra trails et en particulier sur l'Endurance Trail, Christophe Malardé avait décidé de tirer un trait sur le très long et de se replier sur des distances pour lesquelles son physique peut le conduire jusqu'au bout. Et le format de la Saintélyon moitié routes, moitié chemins est le format idéal. Une course rapide qui favorise les coureurs qui ont une base de vitesse rapide.
Et c'est le cas du Breton qui sur ces 69 km a allongé sa grande foulée dans la nuit noire. Il était le favori du team Salomon, il a donné le sourire au coach Jean Michel Faure Vincent qui espérait depuis longtemps une victoire Salomon sur cette dernière classique de l'année.
Il remporte l'épreuve en descendant sous les 5 heures (4h 52'35) laissant Emmanel Gault qui avait bien récupéré des Templiers, à 13 minutes.
Quant au Nordiste Michel Verhaeghe, (voir notre entretien sur le site), il termine lui aussi en beauté une année très chargée. Après s'être classé second à l'Endurance Trail, il prend ici une belle 3ème place en 5h 10'13".
Un podium inattendu mais avec 3 beaux sourires à l'arrivée.
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